高更于1848年6月7日出生在法國巴黎，他的出生恰逢那年歐洲各地的革命動亂。英國作家毛姆曾以高更的經(jīng)歷為藍本寫過一部著名的小說《月亮和六便士》，其中雖對高更的生平與人格不盡真實，但也正是這部小說讓高更出眾的才華與過人的勇氣得到世人關(guān)注。

保羅·高更（Paul Gauguin）是法國最杰出的印象派藝術(shù)家之一，他最初受過印象派教育，但后來脫離了印象派對日常生活的迷戀，開創(chuàng)了一種新的繪畫風(fēng)格，被廣泛地稱為象征主義。隨著印象派運動在19世紀(jì)80年代后期達到高潮，高更嘗試了新的色彩理論和半裝飾性的繪畫方法。

人物風(fēng)格轉(zhuǎn)換過程

在掌握了印象派描繪自然的光學(xué)經(jīng)驗的方法之后，高更研究了布列塔尼鄉(xiāng)村的宗教團體和加勒比海的各種風(fēng)景，同時也在繪畫和色彩理論的主題上學(xué)習(xí)了法國最新的思想（后者很多）。受當(dāng)代近時期科學(xué)研究的影響，各種各樣的、不穩(wěn)定的視覺感知過程。這一背景促使高更逐漸發(fā)展出一種新型的“綜合”繪畫，其作用是象征性的，而不僅僅是紀(jì)實性的或鏡子式的對現(xiàn)實反映。   

布道后的愿景代表了印象主義主題的顯著背離，即城市或鄉(xiāng)村景觀，這在19世紀(jì)最后20年期間在歐洲和美國仍然相當(dāng)普遍。高更沒有選擇描繪田園風(fēng)光或城市娛樂，而是描繪了《圣經(jīng)》中農(nóng)村婦女祈禱的場景，想象著雅各布與天使摔跤。

這幅作品是景泰藍（一種由黑色輪廓和鮮艷的顏色區(qū)域與大膽的輪廓分開的風(fēng)格）和象征主義（其中主題以某種方式理想化或浪漫化）的強有力的例子。這幅畫的主要意象是顯而易見的：釘十字架的基督。高更用在法國北部秋天的樹葉最鮮艷的時期作為場景。的確，當(dāng)19世紀(jì)的婦女穿著衣服聚集在十字架的腳下，對于觀賞者來說，在當(dāng)代景觀中，仍然需要決定性的視覺是在虔誠者的頭腦中召喚的

就在高更于1888年末啟程前往阿爾斯之前，高更和荷蘭畫家文森特·凡高互贈了各自作品的范例，包括一些自畫像，高更的這張作品就包含在與梵高的互動交流中。在這部作品中，高更全面地描繪了小說人物冉阿讓的肖像，冉阿讓是維克多·雨果的《悲慘世界》（1862）中道德正直但永遠受到社會迫害的英雄。高更神情嚴(yán)肅，頭發(fā)亂糟糟，眼睛疲憊，顯然想把他自己和冉阿讓相提并論，因為冉阿讓過去的小小的犯罪經(jīng)歷（他曾經(jīng)偷過一條面包），不管他后來有什么美德，別人也只會把他當(dāng)作罪犯。

后高更的自然主義形式和“原始”題材鼓舞了整個年輕一代的畫家果斷地遠離后期印象主義，追求更抽象、或更詩意的題材，有些源自法國象征主義詩歌，有些源自神話、古代歷史，以及非西方的文化傳統(tǒng)，這些主題可能涉及人類經(jīng)驗的更精神和超自然的方面。